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L’empreinte du castor en Drôme-Ardèche
Réseau des médiathèques Valence Romans agglo
Il existe, au long des cours d’eau de la Drôme et de l’Ardèche, un animal au comportement bien particulier, qui le classe tout à fait à part dans la faune locale. Sa discrétion est proverbiale, et il est très difficile de l’apercevoir en personne… mais ses talents de bâtisseur marquent le paysage de son empreinte, et font même de lui un acteur de premier plan du patrimoine naturel de nos régions ! C’est le castor européen qui, après avoir failli disparaître, est devenu l’emblème d’une relation apaisée avec la vie sauvage.
La coexistence avec ce gros rongeur a pourtant rarement été pacifique au cours des siècles. Intensément chassé, pour sa viande et surtout pour sa peau, ainsi que pour le castoréum (une sécrétion très odorante qu’il utilise pour se lustrer le poil et marquer son territoire, et qui trouve des usages en pharmacologie et parfumerie), il voit aussi son habitat naturel se réduire à l’époque industrielle, avec l’aménagement des zones humides et des cours d’eau au profit exclusif des activités humaines. Sa raréfaction, inéluctable dès le XVIe s., est d’ailleurs un des motifs premiers de l’exploration européenne de l’Amérique du Nord, les trappeurs s’engageant de plus en plus loin à l’ouest pour aller traquer son cousin canadien.
Ci-contre : construction d'un barrage en travers d'un cours d'eau, commune de Menglon (Drôme), avril 2020
